The Heats / Heaters (USA)

Steve Pearson (guitarra, voz)
Don Short (guitarra, voz)
Keith Lilly / Wayne Clack (bajo, voz)
Ken Deans / Rick Bourgoin (batería)

En noviembre de 1978 tres buenos colegas (Ken Deans, Keith Lilly y Steve Pearson) deciden hacer un grupo. Pensando que sería increiblemente 'cool' tener un segundo guitarra, Pearson incorpora a la banda a Don Short. Los cuatro miembros proceden del Este de Seattle y ensayan en un congelado sótano de Kenmore.

En la primavera del 79 este cuarteto es conocido como The Heaters. Inmersos de lleno en la nutrida escena de clubes de su ciudad, el grupo pronto se convierte en uno de los favoritos del área de Seattle, gracias a sus bailables canciones originales. No pasa una semana sin que tengan cobertura mediática, nuevos seguidores y conciertos cada vez mejores. Resultan bien pasados, los fans les adoran, y los críticos predicen que serán la nueva sensación. Así que cambian su nombre legalmente a The Heats, debido a que en California existe otra banda que ya ha sacado un album bajo el nombre de The Heaters.

Con Albatross Productions como managers, se sumergen en giras en donde telonean a los Knack y a Heart. En ésta última, tienen el honor de ser la primera banda de rock que actua en el Radio City Music Hall.

Todo les va de maravilla, pero sólo les queda la firma con algún sello. Su primera grabación será el single "I Don't Like Your Face / Ordinary Girls", que vende 18.000 copias en el área de Puget Sound. A continuación llega su primer LP, "Have an Idea", que es producido por Howard Leese, uno de los miembros de Heart, y del que logran vender otras 15.000 copias. El disco es calificado por la prestigiosa revista musical Goldmine como "uno de los 50 mejores discos de powerpop de todos los tiempos".

La banda continua actuando, pero en la primavera de 1981, Lilly deja la banda para dedicarse a su familia. Wayne Clack le replaza, trayendo nueva energía a la banda.

En 1982 le toca a Deans abandonar el grupo, para explorar nuevas posibilidades en el campo del espectáculo, y es reemplazado por Rick Bourgoin. La banda continúa de gira, y publica un nuevo single, que es este "Rivals / Count on me" que podéis escuchar aquí. Tras ello, también grabarán un nuevo LP, esta vez en directo, titulado "Burnin Live". Antes del verano de aquel año, la canción "In Your Town" es emitida en la MTV. Don y Rick también dejan el grupo, para formar Avalon, con quienes graban 18 temas en los estudios London Bridge para Atlantic Records. Avalon se convertirá más tarde (en el 89) en Luna Park y después (1991) en Living Out Loud. La última aventura de Don y Rick se llama Random Manor.

Por su parte, una vez disuelto el grupo, el gran Steve Pearson (compositor de la mayoría de los temas de los Heats" comienza en 1984 una nueva etapa con los Rangehoods, con quienes grabaría los muy destacables Rough Town (EP de 12") y Long way home (LP). Tras ellos llegarían los Fighting Cocks y luego grabaría varios discos en solitario.

En 1999 el propio Steve, junto con Wayne y Ken se reunieron de nuevo en California. Keith suplanta a Don en la voz y la guitarra, y Wayne coge el bajo. Steve es guitarra solista y Kenny se pone a la batería. Durante tres años vuelven a actuar como The Heat(er)s por los estados de California y Washington.

Más recientemente Steve ha formado con su mujer Lucette la Banda Steve Pearson and British Racing Green, que sacó un gran disco de powerpop el año pasado, con nuevas composiciones originales, preciosas armonías con un deje folkie a lo Dylan (con gusto, no os asustéis). A estas alturas, cualquier cosa que salga de las manos y de la peculiar voz de Pearson merece la pena ser escuchada.

Have an Idea ha sido reeditado hace poco sólo para el mercado japonés. (disponible en Not Lame) En uno de los podcast de Play It Loud! dedicados a Estados Unidos podéis escuchar la canción que abre su primer single: I don't like your face.

En el blog de PLAY IT LOUD! puedes disfrutar de su último single Rivals / Count on me

DISCOGRAFÍA:

EP - I don't like your face / Ordinary Girls - HRRR -1980
LP - Have an Idea - Albatross - 1980
EP - Rivals / Count on me - Albatross - 1981
LP - Burnin Live - Sushi - 1983

FUENTES:
The Heats on MySpace

THE FLASHCUBES (USA)

Paul Amstrong
Arty Lenin
Gary Frenay
Tommy Allen

Banda de powerpop de culto, procedente de la pequeña ciudad dormitorio de Syracuse (Nueva York). Se formaron en 1977 combinando su amor por los Beatles (y otros grupos de la “invasión beat británica” como los Kinks, los Hollies o los Who), con los sonidos enérgicos de las bandas punk que comenzaron a dominar en aquella época. Junto a todo ello, se les nota clara influencia del powerpop clásico de Big Star y los Raspberries.

Formados por los guitarristas Paul Amstrong y Arty Lenin, el bajista Gary Frenay y el bateria Tommy Allen. Durante su etapa inicial (77-80), los Flashcubes sacaron tan sólo dos singles, hoy piezas de coleccionista: Christi Girl y Wait Till Next Week, en su propio sello Northside Records. Parecían llamados a ser grandes estrellas (de hecho por aquella época todo el que les conocía presumía que algún día lo serían), pero el éxito acabó por darles la espalda. Con ello, en 1979 Paul fue reemplazado por Mick Walter, y con ello los ‘Cubes pasaron a mejor vida.

Pero esta historia no acaba aquí, ni mucho menos. Frenay, Lenin y Allen formaron en 1980 otro grupo mítico, los Screen Test, con los que sacaron un EP de cuatro canciones (Inspired Humans Making Noise) y un single. (Suellen). Los Screen Test también llegaron a grabar un video para la MTV, en 1983. con su tema titulado You Don't Know Me.

Tras la disolución de los Screen Test, cada miembro del grupo tiró por su lado. Tommy Allen se fue de gira por todo el mundo con la banda de soul-pop de Paul Young, antes de de mudarse a Los Ángeles (California), en donde se convirtió en manager y productor. Trabajó con The Sighs en sus grandes discos de powerpop, y co-produjo el primer disco de Kara’s Flowers (ahora conocidos como Maroon5). A la vez, continuó tocando la batería y produciendo a la banda de roots/rock The Mudlarks. Por su parte, Paul montó su propia banda, The Richards, y se mudó a Boston. Esta banda publicaría un gran CD, Over the Top, en 1995.

Arty Lenin tocó con el icono del powerpop Paul Collins, apareciendo en el disco de la Paul Collins Band From Town to Town (1993) y más tarde produciendo otro disco del artista ya en solitario A Life Of Ease (2000).

Gary Frenay se convirtió en un artista acústico, consiguiendo dos premios SAMMY (Syracuse Area Music) al mejor compositor y publicando dos aclamados discos: Armony Square y Jigsaw People (distribuidos en EEUU por Tangible Music).

En 1993 Paul, Arty, Gary y Tommy se reunieron para grabar cuatro nuevos tema. Uno de ellos It’s You Tonight, apareció en el primer volumen del famoso recopilatorio de powerpop Yellow Pills (Big Deal’s Records). Rhino también incluyó el hit Christi Girl en su colección de powerpop vintage Come Out And Play. Los ‘Cubes también grabaron varios cortes para el disco The Beat Or Not The Beat, un tributo a Paul Collins publicado hace unos años en Australia, así como para otro tributo a los Raspberries (titulado Preserved).

El siguiente proyecto de los Flashcubes fue Bright Lights, el largamente esperado primer album del más grande grupo de powerpop que nunca visteis. El disco ofrece todo lo mejor de los Flashcubes de entonces y de ahora. Los fans más puristas se deleitarán con el toque a lo Raspberries de No Promise, y los punk más irredentos, con la poderosa Got No Mind, mientras que todos aquellos que recuerdan cuándo fueron adolescentes enamorados lo harán con Christi Girl. Y para los recién iniciados, el material antiguo ha sido remezclado para que tenga la máxima pegada, y el nuevo simplemente prueba que una gran banda es siempre una gran banda, antes y ahora.

El regreso de su carrera discográfica coincide con un regreso a los escenarios. En los últimos años han actuado en directo en Syracuse, Boston, Nueva Jersey, Nueva York, Rochester y Los Ángeles (en donde fueron una de las bandas participantes en el Internacional Pop Overthrow, un festival con alrededor de 100 bandas escogidas en todo el mundo.

En 2002, los Flashcubes celebraron su 25 aniversario con una gira por Japón (de la que resultó un CD en directo titulado Raw Power Pop), y con la edición de su nuevo disco Brilliant.

DISCOGRAFÍA:
EP - Christy Girl / Guernica / Got no mind - Northside Records - 1978
EP - Wait Till Next Week / Radio - Northside Records - 1979
CD - Bright Lights - Northside Records - 1997
CD - Raw Power pop (Live) - 2002
CD/LP - Brilliant - Northside Records - 2003

FUENTES:
- THE FLASHCUBES- "Hello Suzie" @ IPO Boston, MA 2006
- Más información en el MySpace de los Flashcubes

THE NECESSARIES (USA)

Ed Thomey (Voz y guitarra)
Chris Spedding (Voz y guitarra)
Ernie Brooks (Bajo)
Jesse Chamberlain (Batería)

Cuando Chris Spedding se trasladó a Norteamérica hacia el final de 1978 tenía un año de contrato para tocar con Robert Gordon. Mientras en Nueva York empezó a ensayar con una banda local llamada The Necessaries, y en junio de 1979, cuando expiró su contrato, se unió finalmente a la banda (aunque ya había grabado su primer y único single con ellos, producido por John Cale, el inglés no figuró en el mismo por esos problemas contractuales).

En el grupo, Spedding compartía las funciones de vocalista principal con Ed Thomey, que se pavoneaba en el escenario como sólo un chico callejero de New Jersey sabía hacer, y que sin embargo se comportaba de manera bastante más tímida y correcta fuera del mismo. Thommey había formado la banda años antes, con Jesse Chamberlain a la batería y Ernie Brooks al bajo. Este había dejado tiempo atrás los Modern Lovers cuando las excentricidades de Jonathan Richman empezaron a ser demasiado agotadoras. Según Brooks “…sus ideas sobre la música cambiaban tan rápido que era imposible seguirle el ritmo. Llegó un momento en que decidió que la electrificación era algo demoniaco y comenzó a tocar sólo con guitarras acústicas”.

Con todo, Charberlain era el que tenía una historia más sorprendente: cuatro años antes, cuando tenía 17, estuvo relacionado con el colectivo de arte conceptual Art & Language, y se reunió con Mayo Thompson para formar parte de Red Crayola. Ellos tocaron juntos durante todo un año en Inglaterra e hicieron el disco Soldier Talk.

Spedding escribía la mitad de las canciones de los Necessaries; las otras eran de Ed Thomney, que las describe como indirectamente políticas. Éste dice que cuando estaba buscando la inspiración, se ponía a andar por Wall Street. “Nosotros sólo mostrábamos hecho de la vida en América”, explica Chamberlain, “como hacían los Clash en Inglaterra, aunque nosotros no éramos tan duros”.

En directo, el grupo se anunciaba simplemente como The Necessaries, ya que según explica el propio Spedding: “no me gustaba emplear mi nombre, porque de lo contrario la gente esperaría que tocásemos mi material en solitario y tendrían sus razones para pedir la devolución de la entrada si no los escuchaban”. De hecho, el carismático líder se negó incluso a que le entrevistasen por separado del resto de su banda.

Pese a ello, lo cierto es que la química con los americanos no funcionó del todo y finalmente, Spedding acabó retornando a su tierra natal en la vieja Europa y grabando un nuevo disco en solitario con material de los Necessaries. El disco I’m not like everybody else salió en 1980 y la mitad de sus canciones son material del grupo: Counterfeit, Musical Press, Mama Coca, Depavities, Gotta Feeling o la que da título al LP.

Posteriormente al abandono del co-líder, los Necessaries firmaron con Sire y sacaron dos discos, sin ningún tema de Spedding. Ambos tienen casi idéntico material, ya que el primero de ellos –Big Sky, de 1981–, fue publicado, retirado del mercado, retocado y relanzado con un nuevo título –Event Horizon–, al año siguiente. Para los discos, contaron con el teclista Arthur Russell.

Tras la ruptura de los Necessaries, Brooks hizo giras en solitario en Nueva York, Chamberlein se volvió a juntar con Spedding y tocó también con otras bandas, y Russell cambió su instrumento por el chelo y se convirtió en un músico radicalmente original, con lo que logró hacerse un nombre en nuevos circuitos musicales. Por su parte, el cantante y guitarrista Ed Thomney acabó en el grupo Rage to Live.

En 1982, Brooks y Chamberlain también colaboraron en la grabación del que para muchos es el mejor disco de Elliot Murphy, llamado Murph the Surf.

Como dice Ira Robbins en Trouser Press: “esta banda americana tiene grandes ejemplos de incendiario punk power-pop, que pone los mejores atributos del rock (guitarras distorsionadas y enloquecidas, batería atronadora) al servicio de la melodía y la composición inteligente. Como unos primerizos Motors o Records, los Necessaries comenzaron con pegadizos y sólidos temas a los que daban un tratamiento completamente eléctrico. Ásperos pero sensibles. Su disco es una impresionante carta de presentación de una banda criminalmente ignorada”.

DISCOGRAFÍA:

EP – You can borrow my car / Runaway child – Spy Records – 1978
LP – Big Sky – Sire Records – 1981
LP – Event Horizon – Sire Records - 1982

FUENTES:
Biografía en MOD PUNK POP ARCHIVES
Reseña y mp3 en POWER POP ACTION
Biografía en BUBBLEGUN THE PUNK
PÁGINA WEB OFICIAL DE CHRIS SPEDDING
Artículo de Ira Robbins en TROUSER PRESS
Artículo de Steve Huey en ALL MUSIC GUIDE

THE MARBLES (USA)

Eric Li (Voz y teclado)
Howard Bowler (guitarra y voz)
Jim Clifford (Bajo y voz)
David Bowler (batería y voz)

Si hay un grupo que hace honor a su nombre esos son sin duda los Marbles. Se formaron en 1974, cuando los hermanos David y Howard Bowler reunieron a Eric Li –un amigo del primero al que había conocido en la Universidad de Columbia (Nueva York) –, y a Jim Clifford, que se incorporó poco después como bajista, para formar un combo de powerpop de corte clásico. Comenzaron a escribir canciones y a tocar en pequeños clubes de la ciudad de los rascacielos, convirtiéndose en frecuentes animadores de las noches del mítico CBGB, en donde solía vérseles fines de semana enteros actuando con gente como Blondie, los Ramones, B52, Talking Heads y muchos otros. Un sábado por la noche de 1978 llegaron a abrir incluso para los AC/DC.

Ciertamente pioneros en esto del powerpop, todos los miembros del grupo portaban una especie de peinados a tazón propios de unos post Fab-Four, con un look general más radical, eso sí. Musicalmente seguía la línea de los Ramones, reconstruyendo el Pop de los sesenta con la nueva energía que aportaban os Marshall. Todos tocaban y, lo que es casi tan importante: todos cantaban también en tiempos en que las armonías vocales apenas habían logrado escucharse desde los tiempos de los Beach Boys o Flo and Eddie. Junto a todo ello, la maestría técnica de Eric Li con el órgano le permitía realizar delicadas filigranas que aportaban aún más perfección a sus ya de por sí grandes temas de puro Powerpop.

En aquellos tiempos en que otros grandes grupos de la escena neoyorquina comenzaban a tener éxito, ellos –pese a no ser tan conocidos fuera de los pequeños circuitos musicales–, estuvieron bastante bien considerados entre sus colegas. Incluso aparecieron en una temprana publicación del Punk Magazine de John Homstrom, haciendo el tonto ataviados con pelucas alrededor de una aún jovencísima Debbie Harry (mundialmente conocida como Blondie). Alog que, de alguna manera, tenía sentido, ya que ambas bandas exhibían algo del mismo antagonismo artístico que diferenciaba, por ejemplo, a Patti Smith de los Television, cuyos ojos y oídos estaban fijados en el único objetivo de triunfar mundialmente.

Así mismo, también lograron aparecer en una película sobre las bandas neoyorkinas llamada “Blank Generation” (como la grandísima canción de Richard Hell), realizada por Amos Poe. Tras ello, finalmente, los Marbles fueron acogidos bajo la tutela de Alan Betrock, editor de la publicación Punk rival local, New York Rocker, y lanzados a uno o dos estudios de grabación. De ese modo grabaron su primer single, que contenía la grandiosa “Red Lights” en la cara A y “Fire and Smoke” en la B. Lo hicieron con Terry Ork (ORK Records), quien les contrató después de haber hecho otro tanto con Patty Smith o los Television. El quiso promocionar Fire and Smoke como cara A (quién cojones sabrá por qué), pero el grupo insistió en que Red Lights era su tema estrella, y acabaron convenciéndole. Grabaron también un buen puñado de demos para Hilly Cristal que supusieron verían la luz en el disco recopilatorio CBGB Vol. 2, pero el LP nunca llegó a ser editado.

Su segundo single salió con Jimboco Records. Se tituló Forgive and Forget/Computer Carrds y comenzó siendo bastante aireado en una de las grandes cadenas de radio de la zona de Nueva York (WNEW FM), en el programa del DJ Vince Scelsa. Pese a ello, el nuevo single no consiguió el éxito que esperaban, y en 1979, desilusionados, decidieron poner punto y final a su carrera como banda. Sin embargo, esto les llevó a fundar un sello discográfico llamado Atomic Records, con la que contrataron a varios artistas y llegaron a grabar dos LPs para A&M Records.

En 1988 escribieron y produjeron un single que llegó al top 40 estadounidense, llamado “Saying sorry don’t make it right”. Fue grabado por la cantante Denise López. Un año después, el teclista Eric Li murió de una sobredosis. Los otros dos fundadores del grupo, David y Howard, trabajan en la producción de su tercer disco, bajo el nombre de Contraband.

A parte de sus dos singles, los Marbles grabaron también algún otro material, que quedó relevado a las típicas cintas piratas de la época, que contienen otras canciones como “She’s in the movies” o “Closing me down”.

DISCOGRAFÍA:
EP - Red Lights / Fire and Smoke - ORK Records - 1976
EP - Forgive and Forget / Computer Cards - Jimboco Records - 1977